Los neandertales crecían más despacio que los Homo Sapiens, según un estudio del Grupo de Paleofisiología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), liderado por la doctora Ana Mateos. El estudio, publicado en la revista especializada ‘Journal of Human Evolution’, ha sido realizado con datos obtenidos gracias al primer modelo matemático del crecimiento en estatura de una especie fósil. Este modelo abarca el crecimiento de los niños neandertales desde su nacimiento hasta los cinco años y ha dado lugar al artículo titulado “Differences between Neandertal and modern human infant and child growth models” (Diferencias en los modelos de crecimiento entre niños neandertales y humanos modernos).
De este trabajo, en el que se ha analizado un conjunto de diez recién nacidos y niños neandertales, cuyas alturas estimadas se han comparado con dos poblaciones humanas modernas, se infiere que las tasa de crecimiento mucho más lento del Homo neanderthalensis pueden ser atribuibles a “restricciones ontogenéticas o al estrés metabólico”, y puede contribuir a la baja estatura de adultos en relación con el Homo sapiens. El artículo explica que el estudio de la aparición de distintos patrones de crecimiento humano es esencial para entender la evolución de nuestra especie.
El modelo matemático, desarrollado por el doctor Jesús A. Martín, investigador adscrito al CENIEH del Departamento de Matemáticas y Computación de la Universidad de Burgos, muestra las diferencias en el crecimiento postnatal entre neandertales y sapiens, en línea con las últimas investigaciones publicadas por equipos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Harvard, que evidencian diferencias ontogenéticas en el desarrollo craneal y dental. El Grupo de Paleoecología del CENIEH, liderado por el doctor Jesús Rodríguez y el Laboratorio de Investigación de Biología Humana de la Universidad de Northwestern, en los Estados Unidos, dirigido por el doctor William R. Leonard, también ha colaborado en este trabajo, que abre camino para estudiar en el futuro el crecimiento en otras especies fósiles y en otras etapas de la vida.
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